湘西之行是费老多年的心愿。在听完时任州长石玉珍对湘西州的基本情况、现状及今后经济社会发展的基本思路汇报以后，费老语重心长地说：“民族地区要充分发挥自身资源优势，走出一条具有民族特色的新路子来。”短短几天时间，从学校到企业、从城镇到农村，费老对湘西州进行了多方位的视察。
费老考察的第一站是吉首大学。当他听取了时任校长张有志对吉首大学的情况介绍后说：“湘西自治州经济还比较贫困，实现小康任务还很大，有许多事要做，其中一条就是发展教育。科技是第一生产力，科技离不开教育，除了发展普及教育，还要有针对性地培养一批‘长着翅膀不飞的’适用科技人才。”他勉励吉大领导和教师要立足实际，发挥特色，办好吉首大学，为振兴湘西服务。在吉大校领导的请求下，他欣然挥毫题写了“吉首大学”几个苍劲有力的大字。今天吉大校门上一直嵌镶着费老题写的这几个金光灿灿的大字，一批批莘莘学子从这里走向社会，投身到为湘西州经济建设建功立业的洪流中，实现了费老的心愿。
费老在民族研究方面有很深的造诣，对少数民族干部群众有着深厚的感情。费老一行一踏进凤凰县三拱桥乡拉务村，便被热情好客的苗族村民围住了，他们端出自己酿制的米酒款待费老。该村是远近闻名的“文明村”，1990年人平纯收入达到700多元。费老喜滋滋地走访了两户家庭。在一位叫吴丙前的村民家里，费老详细了解了他家里生产、生活情况，收入来源及其他经营门路。吴丙前用带有苗音的普遍话一一回答了费老提出的问题。在费老告别时，村民们围着他合影留念，并吹起唢呐，燃放鞭炮，依依不舍地过河相送。
长期以来，费老非常关心和支持民族地区经济发展。深入土家族聚居地区永顺县了解情况后，费老回顾了土家族的发展历史，然后意味深长地反复强调：“我们中华民族是一个由56个兄弟民族组成的家庭，我们一定要坚持民族区域自治，走民族平等、民族团结、共同繁荣的道路；现在各民族政治上平等、经济上发展不平衡，一些民族地区仍然比较贫困，穷就穷在‘闭塞’上，因此，首先要打破‘闭塞’两个字，反‘开门见山’变成‘开门见财’，开门见财就是开门出去，走改革开放的路子，发展商品经济，打破自给自足经济的‘笼子’；要用新的眼光看待和充分发挥山区资源优势，‘山地总比坝子好’；要自信自强，坚持自力更生、艰苦奋斗，靠自己站起来，发展壮大起来；要打破行政区域界限，形成武陵山区经济区，背靠和依托周围大中城市的辐射作用，把资源、政策、区位三大优势与沿海及周围大中城市的技术、人才、资金三个优势有机地结合起来，建成武陵山区的经贸中心，农民的脱贫致富和民族经济振兴是指日可待的。”
值得欣慰的是，如今，湘西已成为武陵山片区开发与扶贫攻坚的示范区，费老题写的“发扬光荣传统，建设武陵明珠”的愿望已经实现，农民朝着脱贫致富的梦想大步前进。
费老一行在吉首度过了难忘的“国庆节”、“重阳节”。他在昔日好友沈从文先生的故乡凤凰感怀旧友，饱融浓墨，挥毫题写：“泪雨写边城，风行几十春，湘西今比看，可以慰故人”的诗句；他在湘鄂川黔革命根据地永顺县塔卧，缅怀为中国革命作出巨大贡献而牺牲的烈士；他参观了不二门风景区，观看了永顺县溪州土家族民俗博物馆，被浓郁的民族风情和淳朴的民俗所陶醉。在永顺，费老忽发童心，吹响了土家族“咚咚奎”；挥毫写下“攀登不嫌高，求真不二门”这富于哲理的佳句。特别是当永顺县的同志向费老绘声绘色介绍新开发的旅游景点猛洞河漂流时， 费老欣然挥笔写下“天下第一漂”五个遒劲有力的大字。2002年2月，“天下第一漂”获得湖南省著名商标。2004年，猛洞河已实现门票收入1450万元，成为扬名天下、名符其实的第一漂，足可告慰费老的在天之灵。
费老在湘西受到各族人民的尊敬与爱戴。在与湘西州党政领导座谈中，他提出了要把劳动力同当地资源结合起来，发展乡镇企业，增加农民收入；建立服务体系，促进庭院经济发展；利用外贸出口权，开拓国际市场以及以贸带工，大搞流通。发挥经济优势，走出一条具有自己特色，适合自己发展的路子等箴言良策，为湘西州党政施政为民提供了科学性依据。
国庆节当天，丹桂飘香，秋风送爽。笔者作为一名民盟州委机关干部，听到了一个振奋人心的消息：民盟中央主席费孝通下午接见民盟湘西州委负责人与机关干部。听闻这一喜讯，我心潮澎湃，感慨万端。在我脑海里立即浮现出一位德高望重、和蔼可亲的盟领导、学者和老人，他走遍祖国大江南北，考察民生、体察民情，鞠躬尽瘁为人民谋利益，志在富民献良策。今天我将实现多年来梦寐以求想见他的愿望，心里别提有多高兴啊！总感到时针走得太慢。下午3时，我与瞿震宇主委、贾明忠副主委以及盟州委前辈领导文元琰、汤克定怀着十分崇敬和激动的心情，来到州政府招待所桂园楼，轻轻地敲开费老下榻住所的房门。一位50多岁的中年男子开门说：“费老还在休息，我现在就向他汇报。”我们大家异口同声地说：“别打扰他老人家，让他多休息一会吧！”费老好像听到了说话声，他在房里说：“请他们进来吧！”当我们走进客厅看到一位头发花白、红光满面、慈祥福态的老人，我心想这就是费老吧！果然是的，他亲切地与我们一一握手，笑容满面地让我们坐到他的身边。我们非常珍惜这来之不易的分分秒秒，主动提出要与费老合影留念。费老乐呵呵地坐在藤椅上，我们围着他拍下了值得永远回忆的珍贵照片，大家无不感到自豪与温暖。
民盟湘西州委主委瞿震宇向费老赠送了一盒工作录像带，向他汇报了民盟湘西州委的发展历程与工作成绩，费老边听边连连点头。尤其是当时任吉首市副市长、民盟湘西州委副主委贾明忠向费老汇报民盟湘西州委充分利用科技资源优势，因地制宜，在吉首市推广种植“双两大”，使粮食生产翻番的工作情况时，费老高兴地称赞道：“做得好，做得好，老百姓富裕了，就是我们民盟的功劳。”费老听了大家的汇报后，语重心长地说：“民盟湘西州委的智力扶贫路子对，搞得好，要不断开拓智力扶贫新领域，要加大增强造血功能的扶贫，培养一支农村长了翅膀飞不走的农村生根人才。他勉励民盟湘西州委要立足湘西实际，发挥人才特色优势，为湘西老百姓脱贫致富办实事、做好事。听了费老的谆谆教导，更加坚定了我们搞好民族贫困地区多党合作事业的信念。瞿主委向费老表示：“我们一定不辜负您老的重托与期望，以您为楷模，以实际行动造富为民、志于富民，为湘西人民尽快脱贫致富做好事、办实事。”大家谈兴犹酣，不知不觉时间已到了下午5时正，我们才与费老一一握手，依依惜别。
2005年4月24日，费老在北京逝世、享年95岁。至今十余年过去，他湘西之行的音容笑貌犹历历在目。费老虽然离我们而去，但他那志在富民、造富百姓的高尚品德却永远铭刻在我们心中，鼓舞着新一代民盟人。我们将沿着他的足迹，将民盟精神发扬光大，谱写民族地区中国共产党领导的多党合作新篇章，以告慰这位湘西各族人民深深爱戴、永远怀念的民盟中央主席费孝通先生。（民盟湘西州委 张 芳）
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